Бенгальские кошки (Бенгалы) напоминают своих «предков» леопардов, поскольку порода была выведена благодаря целенаправленному скрещиванию дикого азиатского леопардового кота и обычной домашней кошки. А сам азиатский леопардовый кот относится к подсемейству пантер (так же как и более «серьёзные» животные – леопард, тигр, лев). Как видим, попытки такого скрещивания принесли свои плоды, хотя поначалу самцы первых поколений не были способны к воспроизведению потомства, а котята этой породы появились благодаря самочкам-кошкам и их «связи» с домашними котами. Таким образом было выведено способное к воспроизводству потомство. Бенгальская кошка – редкая порода для нашей страны. Да и в других странах она не очень-то многочисленна. И, встречая таких кошек впервые, обращая внимание на их необычную внешность, «новички» даже настораживаются, боятся. Зато люди, хорошо знакомые с кошками этой породы, их очень любят, просто не чая души. В принципе, такое разностороннее отношение к этим кошкам неудивительно, ведь она и выводилась с той целью, чтобы самим своим существованием показать нежность и ласку лесного хищника в домашнем любимце, в ручном животном. Идея была в том, чтобы люди задумались о вреде уничтожения леопардов – ведь, видя бенгальского кота, человек станет соотносить этот образ с домом и спокойствием, а не с хищничеством. 

Различается два основных типа окраса бенгальских кошек: пятнистый или пятнисто – «розетчатый» и мраморный. В отличие от классического «макрелевого» окраса обычных домашних кошек, черные или коричневые пятна на шкурке бенгала располагаются не поперек, а вдоль линии туловища. Форма пятен бывает округлой или слегка заостренной (так наз. «дротики»). У бенгалов современных линий пятна могут образовывать красивые «леопардовые» розетки. Особенно ценятся экземпляры с крупными двух-трехцветными розетками, ибо пятнистый окрас как таковой встречается и у других домашних кошек, а розетки – это своего рода «визитная карточка» бенгальской породы. Мордочка бенгала окрашена в классическом «диком» стиле: четкие темные полосы на щеках, буква «М» или «скарабей» на лбу. Шею украшает черное «ожерелье». На плечах – мелкие пятна, часто сливающиеся в небольшие полоски – «обрывки ожерелья». Лапы пятнистые или тигровой расцветки; хвост окольцован полосками, а иногда испещрен пятнами. Фон, на котором расположены отметины, может варьироваться - от буровато-желтого с бронзовым отливом до красно-золотого. Важно, чтобы он контрастировал с пятнами, и чем этот контраст ярче, тем лучше. Живот, шея и грудь, а также изнанка хвоста у бенгала светлые, в темных пятнах. У разновидности породы, получившей название «снежный леопард» и пользующейся феноменальной популярностью во всем мире, особенно среди людей с художественными наклонностями, узор из розеток и пятен либо мраморный рисунок прорисован на светло-бежевом или почти белом фоне. В остальном окрас напоминает сиамский. Глаза у таких кошек могут быть как синего, так и зеленого или бирюзового цвета. Котята рождаются практически белыми. Недавно появившийся вариант "silver" – черные пятна (розетки) на серебристо-белом фоне – также весьма перспективен. Вообще же окрас бенгальских кошек переменчив в зависимости от освещения – и это только одно из качеств, унаследованных ими от диких предков. Часто на шерсти бенгала можно наблюдать так называемый «глиттер» - шкурка животного переливается и лоснится так, словно она осыпана мельчайшими золотыми блестками.

Размер: взрослый самец бенгала существенно крупнее самки, но в среднем вес его обычно не превышает 7-8 кг. телосложение: атлетическое у котов и стройное у кошек.Голова: широкий клин с округлыми контурами, длина больше ширины. По сравнению с телом голова маленькая, но не слишком. Профиль образует неглубокую кривую от лба до носовой кости, нос большой и широкий, с небольшой выпуклостью. Морда объемная, широкая, с выраженными выступающими вибриссными подушечками и высокими выделяющимися скулами. Лапы: средней длины; задние несколько длиннее передних. Хвост: толстый, средней длины, сужается к окончанию, с черным округлым кончиком.

История: к середине прошлого столетия вид felis bengalensis, обитавший, главным образом, в индии, пакистане, таиланде, и китае, а также на филиппинах и дальнем востоке, оказался под угрозой исчезновения. браконьеры не щадили даже кормящих самок; отстреливая их ради ярких пятнистых шкурок, а детенышей охотно покупали туристы, не предполагавшие, насколько сложно содержать дикое животное в качестве домашнего любимца. Вот как описывает госпожа Милл свое первое впечатление от леопардовых кошек: «мое сердце было навсегда покорено красотой этих животных и одновременно разрывалось при виде обреченных на гибель крохотные детенышей, плачущих в корзинках торговцев живыми сувенирами на улицах Бангкока». когда молодая американка джейн, тогда еще миссис Суджен, привезла домой из командировки на Тайвань именно такой "сувенир", она еще не подозревала, что ей суждено стать автором одного из самых экстравагантных экспериментов в истории фелинологии. Выросшая в домашних условиях пятнистая кошка осталась, тем не менее, диким существом – пугливым и некоммуникабельным. однако войдя в возраст, она не только благосклонно приняла ухаживания черного домашнего кота судженов, но и произвела на свет в 1963 году котенка женского пола. гибридная кошечка, унаследовавшая экзотический экстерьер своей матери, была повязана с тем же черным котом, на этом эксперимент был прерван: внезапная смерть мужа надолго изменила все планы Джейн. пустя 15 лет Джейн, ставшая к тому времени миссис Милл, узнала о сравнительном исследовании иммунитета alc (диких азиатских леопардовых кошек) и домашних кошек разных пород к вирусной лейкемии, проводившимся генетиком калифорнийского университета Уильямом Сентерволом. В рамках этой программы были проведены межвидовые скрещивания животных. Джейн Милл обратилась к доктору Сентерволу с просьбой передать ей несколько гибридов первого поколения, так начался второй, основной этап работы над новой породой. По характеру и повадкам гибриды первого и второго поколений почти не отличались от своих диких родичей; ручными становились только гибриды 4-го, а то и 5-го поколений, однако на этой стадии эффект экзотической, дикой красоты, присущей леопардовым кошкам, в значительной мере ослабевал, потребовалась многолетняя кропотливая работа, в которой были задействованы домашние кошки различных пород, прежде чем эксперимент увенчался успехом: в 1991 году бенгальская порода получила официальный статус.